麦克米伦出版公司是一家以英国为发源地、具有上百年历史的国际性出版集团，已出版了许多辞典和百科全书，而《麦克米伦百科全书》则是该公司首次出版的一部全新的、具有权威性的普及型综合性百科全书。就该百科全书本身而言，它具有以下几个特点：
1 知识覆盖面全，重要知识主题无漏选。该书收录条目约25000条，其中人物条目约6000条，其知识涵盖人类活动的方方面面——艺术、科学、思想信仰、历史、人物、天文、地理、团体、机构，以及运动、娱乐等。
2 内容新。该书自1981年初版以来，收录的条目每年更新一次。1995年重版时又重新改写1000多个条目，同时增补先前未收录的、*出现的内容，如新当选的总选、总理姓名，*的诺贝尔奖得主，以及政治新动态和新涌现的科技词汇。
3 简明扼要。该书以一般读者和青年学生为对象，条目解释力求开门见山，一语中的，言简意赅；通俗易懂，深入浅出，几乎不用专业术语。
4 图文并茂。该书配图600多幅，以图释文，使读者阅读时更形象、更直观。
关于原著的特色和编撰情况，读者可参阅本书所附的英文原版前言和序言。
