《中国大百科全书（第二版）》总卷数为32卷（正文30卷，索引2卷），共收条目60000个，约6000万字，插图30000幅，地图约1000幅。全书内容以条目形式编写，在继承第一版的编纂原则和编写理念的基础上，设条和行文更注重综合性和检索性，介绍知识既坚持学术性、准确性，又努力做到深入浅出，具有可读性，适于中等及其以上文化程度的读者查检和阅读。这种百科性的参考工具书，为全社会各个领域的读者综合运用人类已有知识成果，并继续有所创新提供了桥梁和阶梯。
《中国大百科全书》的作者选择始终坚持“让最合适的作者撰写最合适的条目”的原则。《中国大百科全书（第二版）》作为第一版的修订重编版，在尽可能选择第一版仍健在作者撰写条目的基础上，又聘请近年来在各学科领域崭露头角的中青年专家学者为作者。30年来，《中国大百科全书》的作者合计约达25000人。其中，中国科学院和中国工程院的院士1100余人，中国社会科学院首批学部委员47人中的25人，荣誉学部委员中的多数人，参加了编撰工作。可以说，目前中国自然科学、科学技术和人文社会科学方面有代表性的重要专家学者，大多参加了全书的编撰。
《中国大百科全书（第二版）》在编排上按当代世界各国编纂百科全书的一般通行做法，全书的条目不按学科分类，而是按条头的汉语拼音字母顺序排列，使读者更加便于寻检查阅。从这一意义上说，它是中国第一部符合国际惯例编写的大型现代综合性百科全书。
《中国大百科全书（第二版）》既有鲜明的中国特色和风格，重视中国各民族的历史文化遗产、科学技术成就和各方面情况的介绍，充分阐述建设中国特色的社会主义理论和实践成果，又反映近年来世界科学文化的最新成就和最新发展，以及国际关系的新格局、国际形势的新变化。内容精简凝练，既涵盖过去，又注重现代；既放眼世界，又侧重中国；既重视基础，又关注前沿，为读者提供了一个完整的知识系统。该书的出版，对于建设社会主义核心价值体系，提高民族科学文化水平，继续推进改革开放和各项事业的创新，具有重要意义。
