本书由戏曲和曲艺两部分组成，张庚为戏曲部分主任，陶钝为曲艺部分主任。戏曲部分选收条目包括中国戏曲史、声腔剧种（附有中国戏曲剧种表，表中列出103个主要剧种为条目）、戏曲文学、戏曲音乐、戏曲导演、表演（包括戏曲表演艺术家）、戏曲舞台美术、戏曲剧场、戏曲艺术教育、戏曲研究家及论著等内容：曲艺部分选收条目包括中国曲艺发展简史、曲艺曲种、曲艺文学、曲艺艺术(包括曲艺表演艺术家)等内容。每条目都有释文，长短不一，较长条目的释文设有层次标题，释文后均注明撰稿人姓名，部分条目注明引用参考书目。附有黑白及彩色插图。正文前有介绍中国戏曲和中国曲艺的文章各一篇，条目依照汉语拼音音序排列，书前有《条目分类目录》，书后附《条目汉字笔画索引》、《内容索引》。该书为我国古今戏曲曲艺研究提供了有价值的参考资料。
